AP.- La última gran lluvia de meteoros del año, conocida como las Úrsidas, alcanzará su punto máximo en la noche del domingo 21 al lunes 22 de diciembre y será visible hasta el viernes 26, trayendo destellos brillantes a los cielos nocturnos y de madrugada en el hemisferio norte.
Comparada con otras lluvias de meteoros, como las Gemínidas, las Úrsidas es más moderada; sin embargo, en este año, habrá muy poco brillo lunar, lo que permitirá una buena vista del fenómeno. De hecho, los expertos dicen que vale la pena echarle un vistazo.
Las lluvias de meteoros ocurren cuando cuerpos espaciales golpean la atmósfera de la Tierra a velocidades extremadamente altas por lo que se queman, generando colas de fuego, por lo que también se les conoce como “estrellas fugaces”. No hay que confundirlos con los meteoritos, que son las rocas espaciales que llegan a golpear la superficie terrestre.
Algunos meteoros (la palabra viene del griego para “alto en el cielo”) se conocen como aleatorios porque no tienen fechas predecibles; pero las lluvias de meteoros son bastante predecibles y ocurren anualmente cuando la Tierra pasa a través de corrientes de restos cósmicos de asteroides (que son rocosos) o cometas (hechos de hielo).
Observar la lluvia de meteoros
Normalmente, durante las Úrsidas los observadores del cielo suelen ver de cinco a 10 meteoros por hora durante el pico y hay una posibilidad de estallidos de hasta 25 meteoros por hora, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros.
Qué tan activa aparecerá una lluvia desde la Tierra depende de la cantidad de escombros y del brillo de la Luna, que puede ocultar los meteoros. Este año, la Luna Nueva será el día 19, por lo que la estrecha luna creciente de la noche del 21 no será un gran obstáculo para observar el fenómeno (para el día 26 la Luna ya tendrá casi un 40% de su tamaño).
No se necesita equipo especial para ver una lluvia de meteoros. Para ver las Úrsidas, que provienen de un cometa llamado 8P/Tuttle, abrígate y aléjate de las luces de la ciudad.
“Cuanto más oscuro sea tu cielo, mejor será la lluvia”, aconseja el astrónomo Peter Brown de la Universidad Occidental, en Canadá. Una vez que oscurezca, evita las luces brillantes de los teléfonos móviles, que dificultarán que tus ojos se ajusten.
Los meteoros pueden verse en todo el cielo, pero todas las estelas parecerán provenir de un punto central cerca de una constelación por la cual la lluvia lleva su nombre. En este caso, es la constelación de la Osa Menor (a veces conocida como el Cucharón).
