** El aparato analizará a lo largo de 18 meses la superficie, el subsuelo y el potencial de recursos del satélite que ayuden a seleccionar sitios para que lleguen misiones tripuladas y se inicie la construcción de una infraestructura permanente
EFE.- La NASA enviará a la Luna un nuevo vehículo explorador que será impulsado con energía nuclear y tendrá la función de iniciar los preparativos para la construcción de la primera base en en el satélite.
“Estamos construyendo la base lunar misión por misión“, declaró Jared Isaacman, titular de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA por su sigla en inglés), en una rueda de prensa.
Isaacman especificó que la NASA otorgó a la empresa Blue Origin, de Jeff Bezos, un contrato base de 94 millones de dólares (que podría ampliarse) para transportar en 2028 al vehículo, llamado PROMISE por la sigla en inglés para Vehículo Explorador Polar para Observación, Cartografía y Exploración in Situ.
PROMISE, alunizará en el polo sur de la Luna y, a lo largo de 18 meses, analizará la superficie, el subsuelo y el potencial de recursos del satélite; proporcionará datos que ayuden a seleccionar sitios de alunizaje para misiones tripuladas, así como futuras actividades de infraestructura y exploración, según el sitio web de la NASA.
El explorador de propulsión nuclear y seis ruedas podrá operar durante las noches lunares, más largas que las terrestres, y dentro de regiones en sombra permanente donde se presume la presencia de hielo, elemento crucial para que sea posible una presencia humana sostenida en la Luna.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, en inglés) en el sur de California construirá el explorador a partir de una combinación de componentes de vuelo de reserva y modelos de prueba de ingeniería pertenecientes a Curiosity y Perseverance, exploradores que la NASA envió a Marte.
Contratos por una suma total de 10 mil mdd
La agencia espacial estadounidense también reveló que seleccionó a ocho empresas para la segunda fase de su iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS por el inglés) que podrán competir por contratos para prestar de servicios de transporte a la Luna, lo que incluye construir y operar módulos de alunizaje.
Además de Blue Origin, de Bezos, y SpaceX, del magnate Elon Musk, las compañías elegidas son Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems y Voyager Technologies.
El marco de la segunda fase de la iniciativa CLPS es un contrato marco a 10 años, de adjudicación múltiple y de entrega indefinida con un valor máximo combinado de 10 mil millones de dólares.
